Hoe is het om te zwemmen met walvishaaien in Mexico?
Absoluut onze favoriete tour: het zwemmen met walvishaaien. Maar hoe is het eigenlijk om met deze reuzen van de oceaan te zwemmen? Is het niet gevaarlijk? Of op zijn minst eng? Wij kunnen zelf niet enthousiaster zijn over deze prachtige dieren en het geweldige gevoel om op open zee naar ze op zoek te gaan en vervolgens bij ze in het water te springen. Daarom proberen we je in deze blog alvast een beetje mee te nemen op avontuur en zullen we uitleggen waarom deze excursie wél ontzettend gaaf en spannend, maar echt níet gevaarlijk of eng is. Hoe het écht voelt om naast deze vriendelijke giganten te zwemmen is niet goed in woorden uit te drukken, dat moet je het gewoon ervaren. Maar we doen bij deze een poging, misschien helpt het om de ergste zenuwen wat weg te nemen.
In het water springen met de grootste haaien ter wereld
Hoe vaak we zelf ook al met de walvishaaien hebben gezwommen, elke keer krijgen we een fantastisch en magisch gevoel wanneer we mensen meenemen om dit avontuur met ons te ervaren. Meestal, wanneer we de dag beginnen door zoveel mogelijk info te geven in de bus, kijken onze gasten ons vaak een beetje nerveus en soms ronduit angstig aan. Natuurlijk is dit niet zo vreemd, ze staan op het punt om in het water te springen met de grootste haai ter wereld. Dus de belangrijkste reden om nerveus te zijn is het enoooorme formaat van de dieren. Volgens wetenschappers en lokale vissers zijn op sommige plaatsen in de wereld exemplaren van ongeveer 16 meter lang gezien, maar hier in de Riviera Maya meten de haaien maximaal 12,5 meter, en de meeste zijn "slechts" tussen de 8 en 11m lang. Toch nog zo ongeveer het formaat van een stadsbus en groot genoeg om echt indrukwekkend te zijn als je voor het eerst bij ze in het water springt.
Haaien zijn "Jawsome"
De andere reden dat mensen soms superzenuwachtig zijn, is dat ze met echte haaien in het water gaan. Haaien hebben een slechte reputatie als agressieve roofdieren, die onschuldige mensen aanvallen die toevallig in de zee zwemmen. Deze angst voor haaien is een zeer hardnekkig misverstand, veroorzaakt en gevoed door Hollywood-films en sensatiebeluste media. Tijdens onze tour proberen we onze gasten uit te leggen waarom de angst voor haaien echt onnodig is en eigenlijk heel gevaarlijk voor de haaien. Haaien zijn misschien niet schattig en knuffelbaar zoals panda's, en daarom zijn ze niet zo goed beschermd, maar ze zijn van vitaal belang voor het leven en het ecosysteem in de oceaan. Ook eten haaien geen mensen, ze houden gewoon niet van onze smaak of geur, voor hen zijn we wat spruitjes zijn voor de meeste kinderen 😉 Hoe dan ook, op de onderstaande afbeelding kun je wat coole feitjes over haaien lezen en daarnaast schokkende info vinden over in welk moordend tempo wij mensen hun leven beëindigen. De massale haaienslachting kan rampzalige gevolgen hebben voor het leven in de oceaan en uiteindelijk ook op aarde.
Oh en trouwens, walvishaaien kunnen überhaupt niet bijten of kauwen, niks om je zorgen over te maken dus...
infographic van: Two Oceans Aquarium
Educatie is een belangrijk onderdeel van natuurbehoud
Door deze tour te doen kunnen we elke dag met kleine groepen mensen communiceren. Daarbij kunnen we alles uitleggen en delen wat we weten over het leven in de oceaan, en hopelijk sommige ideeën en denkbeelden veranderen. Educatie is een belangrijk onderdeel van natuurbehoud, daarom kan ecotoerisme, als het goed wordt gedaan, de natuurbescherming daadwerkelijk helpen.
Naast de walvishaai voel je geen angst, je voelt juist rust
Zodra we daadwerkelijk met onze gasten in de oceaan springen en ze hun angsten helpen overwinnen, wanneer ze oog in oog staan met deze gigantische, zachtaardige dieren die zich met niets of niemand bemoeien, dat is wanneer de magie ontstaat. In een paar minuten gaan mensen door verschillende fasen: van het nerveus vasthouden van je hand, naar onder de indruk, dan verbaasd, en tot slot door het dolle heen en verliefd. Het is een geweldig gevoel om onze gasten één van de beste dagen van hun leven te kunnen bezorgen. Om ze de magie van zwemmen met haaien te laten voelen, de dolgelukkige blik op hun gezichten te zien en te merken hoe ze je hand niet meer hoeven vast te houden bij de tweede sprong. Naast de walvishaai voel je geen angst, je voelt juist rust. En misschien, heel misschien, nadat ze deze dieren in het echt hebben gezien, zullen steeds meer mensen net zo veel van haaien gaan houden als wij dat doen. En hopelijk krijgen ze dan eindelijk wereldwijd de bescherming die ze verdienen. Sprong voor sprong.
Als je nog wat ervaringen van anderen wilt lezen over onder andere het zwemmen met walvishaaien met ons, kun je hier klikken. Enthousiast geworden? Lees hier meer over onze excursie