Duiken met de bull sharks (oftewel stierhaaien), het klinkt voor veel mensen misschien als een nachtmerrie, maar voor ons is het elke keer weer een droom. Deze prachtige, vaak onbegrepen dieren zijn niet alleen indrukwekkend om te zien, ze zijn ook nog eens het toonbeeld van evolutionaire perfectie.

Met hun uiterlijk doen de bull sharks of stierhaaien hun naam eer aan: hun brede stompe snuit en robuuste lichaam levert ze de bijnaam 'stieren van de zee' op. Deze rondtrekkende haaien leven in warme tropische wateren en komen dichter bij de kust dan de meeste andere haaiensoorten. Volwassen vrouwelijke stierhaaien zijn groter dan de mannetjes: ze zijn gemiddeld 2,5 meter lang en 130 kilo zwaar, mannetjes zijn zo'n 2,25 meter lang en wegen 95 kilo.

Maar waarmee de stierhaaien zich onderscheiden van alle andere soorten haaien, is het vermogen om hun lichaam aan te passen aan zoet water. Dit geweldige dier is zo geëvolueerd dat de nieren, lever en andere klieren zich kunnen aanpassen aan het zoutgehalte van het water waarin het zich bevindt, waardoor de stierhaai op plekken kunnen komen waar geen enkele andere haaiensoort dat kan, en zo kan het dat ze af en toe dus worden gespot in rivieren of meren.

Van november tot maart komen er groepjes stierhaaien naar Playa del Carmen. Verreweg de meeste zijn zwangere vrouwtjes die hier vooral komen om te eten en te groeien, daarom noemen we ze ook wel de 'hongerige mama's'. Na een paar maanden in het gebied trekken ze verder naar het zuiden, naar de mangroves en ondiepe brakke wateren die de ideale plek bieden om hun jongen geboren te laten worden. Stierhaaien zijn levendbarend, na een draagtijd van ongeveer elf maanden worden gemiddeld zo'n tien jongen geboren die bij de geboorte ongeveer 70 cm groot zijn. Haaienmoeders zorgen niet voor hun jongen, daarom leven de jongen tijdens hun eerste jaar in de beschutting van de mangroves totdat ze groot en sterk genoeg zijn om de open zee te verkennen.

Duiken met de beroemde bull sharks van Playa del Carmen is fantastische ervaring. Hoewel de duik vrij eenvoudig is, is een duikcertificering en enige ervaring vereist (minimaal 20 duiken). Het belangrijkste is dat je je comfortabel en veilig voelt met je duik-vaardigheden zodat je volop kunt genieten van het zien van deze mooie dieren. Het is een diepe duik (22-25 meter) met vaak flink wat stroming, en je verblijft ongeveer 20-25 minuten op de zeebodem. Terwijl je op de eerste rij van de show geniet, komen de stierhaaien met hun natuurlijke nieuwsgierigheid tot op een paar meter (of minder!) bij je in de buurt. Geen zorgen, ze eten geen duikers! 😉 Ze bekijken je even en zwemmen dan weer verder. Wat overblijft is een stoot adrenaline in je bloed en een geweldige herinnering aan de ontmoeting met deze prachtige dieren in hun natuurlijke leefomgeving.

N.B. Wij voeden de haaien nooit, we zijn tegen het beïnvloeden van de natuurlijke ontwikkeling en gedrag.